Un total de 105 personas en las Escuelas del Condado de Chatham han dado positivo por COVID-19 desde el primer día de clases del distrito el 23 de agosto, según indicó el tablero de COVID-19 del distrito el martes. Ese recuento incluye un grupo de nueve casos asociados en Chatham Central High School que se documentaron la semana pasada.
Con más de 10,500 estudiantes y miembros del personal, el número de casos positivos desde el comienzo del año escolar representa casi el 1% de la población total del distrito. El distrito rastrea todos los casos positivos reportados, no solo los grupos. Un clúster se define como cinco o más casos que están relacionados epidemiológicamente, no solo cinco o más casos en el mismo edificio.
Hay poca evidencia de propagación comunitaria de COVID-19 en CCS, probablemente debido en parte a las estrategias de mitigación del distrito, como el enmascaramiento interior universal. Aún así, mientras que la contagiosa variante Delta continúa extendiéndose, algunos están preocupados por lo que estas tendencias podrían significar para las escuelas.
"Sobre todo espero que podamos permanecer en la escuela y que no tengamos otro brote o algo así este invierno con la variante Delta", dijo el estudiante de tercer año de Northwood High School, Oliver Ewy, al News + Record después de la primera semana de clases. “Eso me preocupa — que volveremos a estar en línea. Podría aceptar eso, pero preferiría quedarme en la escuela”.
En Carolina del Norte, las personas menores de 14 años representan el 11% de todos los casos positivos de COVID-19, según el panel de control de COVID-19 del estado a partir del martes por la tarde. En Chatham, ese mismo grupo de edad representa el 9% del total de casos. A nivel nacional, las tasas de COVID-19 en niños y adolescentes están aumentando a tasas no vistas desde el aumento repentino de la pandemia en el invierno. Para la mayoría de los niños en edad escolar, vacunarse no es una opción. Actualmente, solo las personas mayores de 12 años pueden vacunarse en los EE. UU.
Desde el comienzo del año escolar, algunos maestros de CCS expresaron confidencialmente sus preocupaciones al News + Record con respecto a las tendencias de COVID-19. Aunque CCS no muestra mucha propagación comunitaria, dentro del condado, los casos han aumentado drásticamente durante el último mes. Por primera vez en tres meses, los residentes de Chatham han vuelto a morir a causa del COVID-19, informó el News + Record la semana pasada.
Algunos maestros expresaron su preocupación por el protocolo de almuerzo del distrito. Los estudiantes tienen un período de 30 minutos para comer, pero se les recomienda que coman en 15 minutos o menos, sin hablar mientras comen adentro hasta que se vuelvan a colocar las mascarillas. Esa ventana de 15 minutos no siempre se aplica estrictamente, dijeron esos maestros. El distrito dijo anteriormente que depende de la discreción individual del director de la escuela si los estudiantes almuerzan en la cafetería, los salones de clases o afuera.
Como las tendencias de COVID han empeorado en los últimos meses, algunos padres también están preocupados por la seguridad del aprendizaje presencial, incluso cuando la mayoría desea que sus estudiantes aprendan en persona. Después de más de un año de obstáculos relacionados con COVID-19, existe un fuerte deseo comunitario de permanecer en las escuelas, pero de hacerlo de manera segura.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) financió y publicó la semana pasada una nueva encuesta de unos 1,448 padres y tutores de escuelas públicas. Encontró que la mayoría de padres preferirían mantener a sus hijos en casa para que aprendan de forma remota, al menos a tiempo parcial. La encuesta fue publicada por la Asociación Nacional de Padres y Maestros el 1 de septiembre.
Solo el 43% de los padres encuestados querían que sus estudiantes asistieran a clases presenciales de tiempo completo, siguiendo la guía actualizada de los CDC el 27 de julio para tener en cuenta la variante Delta. Antes de esa orientación, el 58% de los encuestados dijeron que querían que sus hijos estuvieran en un aula a tiempo completo este año.
Entre los padres negros, el 41% dijo que quería un programa presencial a tiempo completo después del 27 de julio, según la encuesta, en comparación con el 43% de los padres en general. Para los padres hispanos, esa cifra se redujo al 37%.
"No es solo que los padres no estén bien", dijo a NBC News Adam Burns, socio de Edge Research, quien dirigió esa encuesta de padres la semana pasada. "No han estado bien durante unos 18 meses".
A nivel nacional, a algunos padres les preocupa que su distrito ya no ofrezca un programa robusto a distancia, o que solo lo ofrezca a un grupo selecto de estudiantes. En CCS, la academia virtual está abierta a todos los estudiantes, pero requiere un compromiso de un semestre, lo que significa que, en teoría, los estudiantes no podrían pasar de lo presencial a lo virtual hasta el próximo semestre. Cerca de 210 estudiantes de CCS están inscritos en la academia virtual, dijo el distrito anteriormente, en comparación con más de 2,000 el año pasado.
En Chatham, los funcionarios de CCS han enfatizado que el enmascaramiento interior universal jugará un papel muy importante para permitir que continúen las clases y actividades presenciales.
"Todavía tenemos el mandato de mascarillas para la escuela, y realmente lo aprecio", dijo Ewy al News + Record, "Durante el verano pensé, 'Oh, realmente espero que mantengan eso'. Sé que no me habría sentido súper seguro si no lo requisieran, así que me alegro de que lo tengan”.
El distrito no tiene un umbral predeterminado de casos de COVID-19 del distrito o difusión comunitaria que movería las clases temporalmente remotas, aunque según la legislación estatal, tiene la autoridad para tomar tales decisiones. La superintendente adjunta de Recursos Humanos, Janice Frazier, le dijo anteriormente al News + Record que una mudanza en línea probablemente solo se llevaría a cabo si los casos positivos llevaban al distrito a no tener suficiente personal para realizar el trabajo escolar.