Durante más de 10 años, Will Mendoza, consultor de Chapel Hill, ayudó a empresas y organizaciones a idear estrategias para lograr sus visiones. Ahora, él está aportando ese mismo impulso y experiencia a los esfuerzos de ayuda para el COVID-19 del Vínculo Hispano como su nuevo gerente de proyectos COVID-19.
“Tan pronto como me enteré de que estaban buscando a alguien, decidí postularme”, dijo Mendoza, que tiene 44 años. Agregó: “El Vínculo tiene presencia en muchos condados. La tiene en Randolph, la tiene en Alamance, la tiene en Chatham, así que poder ayudarlos a dar forma a esa energía y ese esfuerzo para llegar a la mayor cantidad de personas era algo que realmente quería hacer”.
Mendoza se unió al personal de Vínculo hace un mes, gracias a una subvención de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), y coordinará los esfuerzos de ayuda de COVID-19 del Vínculo tanto interna como externamente.
“Absolutamente necesitábamos la capacidad adicional para administrar todos los proyectos de COVID-19 que estamos haciendo, y especialmente en lo que se refiere a las vacunas”, dijo la directora ejecutiva del Vínculo, Ilana Dubester, al News + Record. “La carga de trabajo se volvió muy intensa, y la distribuimos a todos en la oficina, incluso a las personas cuyo trabajo no era eso”.
Como gerente del proyectos COVID-19, Mendoza coordinará los esfuerzos de educación, registro y vacunación contra el COVID-19 del Vínculo con sus socios comunitarios, incluido el Departamento de Salud Pública de Chatham y los Piedmont Health Services, entre otros, dijo Dubester. También está creando algunas páginas de información acerca del COVID-19 en el sitio web del Vínculo.
“Así que cosas como esas — simplemente controlar este proyecto, organizarlo y hacer las cosas”, agregó. “Él es increíble. Trabaja de forma independiente muy, muy bien. Es perfecto para mí y perfecto para este proyecto. Y realmente sabe lo que está haciendo. Aporta mucha inteligencia y corazón al proyecto y un deseo de ayudar a la comunidad”.
La decisión de Mendoza de unirse al Vínculo Hispano se remonta al trabajo voluntario y al deseo de ayudar a las comunidades locales a prosperar — tanto en su país de origen como en Carolina del Norte.
Nacido en Santa Cruz, Bolivia, Mendoza originalmente estudió computación y se había dedicado a la consultoría de tecnología informática durante muchos años. A lo largo del camino, sin embargo, se involucró con algunas organizaciones sin fines de lucro locales y ofreció su tiempo como voluntario usando las habilidades que aprendió, incluida la capacitación en tecnología.
“Pero definitivamente era necesario entender cómo se podía ayudar a las comunidades más allá de las computadoras”, dijo. “Y en ese entonces, aunque era voluntario, mi conocimiento era muy, muy limitado. Siempre estuve interesado en contribuir de alguna manera al crecimiento a nivel económico de las comunidades locales y pequeñas”.
En 2007, decidió perseguir ese interés: después de recibir una beca, se mudó a Carolina del Norte para realizar estudios de posgrado en el departamento de planificación regional y municipal de UNC-Chapel Hill. Se graduó dos años después con una maestría en desarrollo económico; poco después, en 2012, recibió su MBA de la Kenan-Flagler Business School de UNC.
En ese momento, dijo que su gran objetivo había sido trabajar en una gran organización de políticas que tomaba decisiones de “alto nivel” destinadas a la implementación local. Sin embargo, pronto descubrió que esa no era la ruta que quería tomar.
“Así que cambié mi enfoque hacia más de ese desarrollo y crecimiento económicos puros desde una perspectiva local”, dijo, “y obtener mi MBA también me ayudó a entender más el lado comercial y el aspecto financiero y por qué las decisiones se toman de la manera que son”.
Trabajar desde cero — eso, dijo, es cómo él trabaja mejor. Siempre ha sido su pasión crear estrategias para ayudar a las empresas y organizaciones orientadas a la misión a crecer, dijo.
“Me gusta facilitar la transformación, no por el simple hecho de crecer o transformarse, sino con un propósito”, dijo, y agregó: “Cuando trabajas en un alto nivel de políticas, pierdes esa conexión, porque estás tratando de ver todo y hacer lo mejor que pueda para lograr una meta más amplia, mientras que, al trabajar individualmente con las organizaciones, puede ayudarlas a impulsar su misión individual”.
Después de completar su MBA, trabajó en gestión de productos y proyectos para empresas estadounidenses en Boston. En 2017, regresó a Chapel Hill, donde trabajó en consultoría estratégica principalmente para empresas y organizaciones involucradas en la salud y la tecnología.
Entonces golpeó el COVID-19 — y todo cambió.
Incluso desde el principio, Mendoza observaba cómo la pandemia dañaba a su comunidad — y decidió hacer algo al respecto.
“Hubo simplemente eventos aleatorios que encuentras en WhatsApp”, dijo, y agregó: “Ves el anuncio en WhatsApp o Facebook y apareces y te registras como voluntario. ... Así que inicialmente, ese fue mi enfoque, como, ‘Oh, hay algún evento. Déjame ver si puedo donar un poco de mi tiempo’”.
En junio de 2020, decidió llevar las cosas un poco más allá. Se unió a Carolina Community Tracing Collaborative del departamento de salud del estado como rastreador de contactos y luego investigador de casos. Se había enterado a través de su trabajo de ayuda voluntaria de COVID-19.
“Las cosas se estaban poniendo muy serias”, dijo. “... A mediados del verano, los negocios estaban cerrando por completo. La comunidad simplemente no sabía cómo reaccionar, y fue entonces cuando creo que la necesidad de este esfuerzo de educar y comunicar a través del rastreo de contactos se hizo muy evidente. Fue una de las estrategias que el estado decidió aprovechar por completo, y fue entonces cuando pensé: ‘OK, yo debo participar’”.
Como rastreador de contactos, se acercó a las personas que habían estado expuestas al COVID-19, les explicó lo que debían hacer para protegerse a sí mismos y a los demás, y los conectó con recursos de atención médica cuando fuera necesario. Como investigador de casos, Mendoza transmitió información y directivas similares a los enfermos con el COVID-19, pero también investigó cómo las personas contrajeron el virus y a quién se lo pudieron haber transmitido.
“El año pasado, las pruebas no estaban tan fácilmente disponibles como ahora”, dijo, y agregó: “Fue muy, muy difícil, por lo que la mejor manera de hacerlo si estuvieras expuesto es decir: ‘Quédate en casa. Entra en cuarentena. Evitemos la posibilidad de un caso positivo’, y los monitoreamos, los llamamos a diario y vemos cómo les está yendo”.
Y ese trabajo, dijo, lo ayudó a entender los desafíos únicos que enfrentó la comunidad latina en particular. Como era bilingüe, a menudo interactuaba con miembros de la comunidad de habla hispana que habían estado expuestos o contraído el virus.
“Los números en la comunidad latina eran realmente altos”, dijo, “y al tener esas conversaciones y yo rastreando contactos ... pude entender un poco mejor cuáles eran los matices y cuáles eran las razones que estaban afectando a nuestra comunidad en formas muy específicas que tal vez no escucharía de otros grupos. Así que eso me ayudó a entender mejor y de alguna manera me mantuve conectado con estos esfuerzos de ayuda”.
Después de unos seis meses, las pruebas de COVID-19 estaban ampliamente disponibles y Mendoza volvió a consultar con clientes del sector de la salud que querían buscar nuevas formas y tecnologías para prevenir la propagación de COVID. Poco después, sin embargo, descubrió que el Vínculo Hispano estaba buscando a alguien para dirigir sus esfuerzos de ayuda COVID-19 y decidió postularse.
Siempre había estado conocido el Vínculo y su trabajo, dijo, desde que cursaba en UNC-Chapel Hill. Como parte de sus estudios, trabajó en un proyecto sobre Siler City.
“Me gusta su misión”, dijo. “Estoy de acuerdo con todo lo que se trata, y esta es otra oportunidad para conectar de nuevo, tal vez no como un rastreador de contacto directo uno a uno, y ayudar a dar forma a la dirección de cómo El Vínculo aborda sus esfuerzos en COVID-19, y cómo podemos servir a la mayor cantidad de personas en nuestra comunidad”.
Desde que comenzó a finales de marzo, ha coordinado eventos de vacunación con los socios de COVID-19 del Vínculo, incluida la segunda vacunación masiva en Santa Julia el 24 de abril. También está trabajando en llevar a cabo una estrategia de ayuda de COVID-19 con tres partes: educar a los clientes sobre el virus, conectar a los necesitados con las pruebas de COVID-19 y vacunar a las comunidades a las que sirven.
“A medida que avanzamos, también veremos actividades de abogacía”, dijo. “También estamos viendo los desafíos con las personas que han perdido sus trabajos o están luchando financieramente debido al COVID-19. … Todavía no es un enfoque principal para nosotros, pero a medida que se conviertan en prioridades, entonces yo soy la persona que es el punto de contacto y trabajo con El Vínculo para idear nuestra propia estrategia y cómo vamos a canalizar eso hacia la comunidad”.
Últimamente, espera aportar enfoque y estrategia a los esfuerzos de COVID-19 del Vínculo, así como crear un proceso simple y fácil para que los miembros de la comunidad obtengan la información y los recursos que necesitan lo más rápido posible.
“Quiero que la comunidad pueda ver y sentir que cualquier duda, cualquier pregunta, cualquier necesidad, que pueda tener, el Vínculo se comunicará conmigo muy rápido con una respuesta”, dijo, y agregó: “Así que poder permitirnos servir mejor a nuestra comunidad, eso lo tomaría como una victoria”.
Se puede contactar a la reportera Victoria Johnson en victoria@chathamnr.com.